Slovenský reprezentačný útočník Oliver Okuliar sa dohodol na ročnej nováčikovskej zmluve s tímom vlaňajšieho finalistu Stanley Cupu Florida Panthers. Veľmi príjemná správa, obzvlášť za to, že 23-ročný hokejista do zámorskej profiligy nebol draftovaný.
"Som za to rád, ale stále to je len prvý krok k tomu, aby som sa zasa posunul o čosi ďalej. Beriem to preto triezvo. Ešte som žiadny zápas v NHL neodohral a vlastne tam ešte ani nie som," reagoval Okuliar v rozhovore pre TVNOVINY.sk na podpis zmluvy v NHL.
Priblížil, ako k podpisu vysnívanej zmluvy vlastne prišlo. "Zaujímali sa o mňa dlhšie, sledovali ma už v minulej sezóne. Ja som mal tiež záujem, no k podpisu došlo len pár dní predtým, ako to klub oznámil. Komunikoval som so skautmi Floridy, následne som volal aj s generálnym manažérom klubu Billom Zitom."
Okuliar si výborné meno spravil vďaka vydareným výkonom v posledných dvoch sezónach českej extraligy v drese Hradca Králové. 24 gólov a 45 bodov mal na konte v 52 zápasoch základnej časti. Priznáva, že Florida nebola jediný tím z NHL, s ktorým bol v kontakte. "Áno, k nejakej komunikácii došlo aj s ďalšími, ale nakoniec to bola Florida, ktorá o mňa prejavila najvážnejší záujem. Nesmierne si to vážim."
Predstavitelia Panthers by už radi privítali Okuliara v zámorí, aby sa zoznámil s prostredím a užším ľadom. No jeho prioritou je aktuálne vybojovať si miestenku na majstrovstvách sveta v Česku. "Avizovali mi už, že by boli radi, ak by som tam odišiel o čosi skôr, ale dohodli sme sa, že si tieto veci necháme po povinnostiach v reprezentácii. Tá je pre mňa momentálne prvoradá."
Florida hrala vlani finále Stanley Cupu, aktuálne je piatym najlepším tímom NHL. Konkurencia pre Okuliara bude obrovská, no verí, že môže dostať šancu aj v prvom tíme. "Kiežby to tak bolo, ale nemám žiadnu garanciu. Musím sa najskôr ukázať a verím, že zabojujem o to, aby mi dali šancu čo najskôr."
O šikovného útočníka bol záujem nielen v zámorí, ale aj v Európe. No napriek všetkému zvažoval reálne len dve ponuky. "Mal som nejaké informácie, že sa o mňa zaujímajú aj tímy z iných európskych líg, ale pre mňa boli len dve možnosti. Ak by som nepodpísal s Floridou, zostal by som v Hradci Králové."
Bude zaujímavé sledovať, ako generálny manažér Bill Zito a vedenie "panterov" poskladá súpisku na budúcu sezónu. Faktom je, že zo súčasného prvého tímu až ôsmim útočníkom končia po tejto sezóne kontrakty, pričom sedem z nich sa stane neobmedzenými voľnými hráčmi (Reinhart, Okposo, Tarasenko, Cousins, Lorentz, Stenlund a Lomberg). Je viac ako isté, že viacerí z nich odídu, vzhľadom k napätej situácii s platovým stropom. Otvorí sa priestor pre mladého slovenského útočníka?
