Opora slovenskej reprezentácie Peter Čerešňák bol s 37 bodmi v 51 zápasoch tretím najproduktívnejším bekom v základnej časti českej extraligy a pomohol Dynamu Pardubice k triumfu v dlhodobej súťaži. V play off potiahol výbornými výkonmi "pernikárov" až do finále a bojuje o titul. S 10 bodmi v pätnástich dueloch je druhý medzi obrancami.
Podľa viacerých odborníkov a fanúšikov je Čerešňák najlepším obrancom v Česku. Tréner Ladislav Čihák, ktorý momentálne pracuje v Českých Budějoviciach, pozná Čerešňáka zo spoločného pôsobenia v Plzni a považuje ho za prototyp ideálneho obrancu. "To je presne ono! Pre trénera je taký bek klenotom. Nerobí chyby, nie je vylučovaný a hrá dobre. Laická verejnosť si ho možno nevšimne, ale tá odborná vidí, že je najlepší a hrá s minimom chýb. Viete, že sa na neho ako kouč môžete spoľahnúť."
Čerešňák nielen skvele bráni, ale výrazne pomáha aj ofenzíve. K tomu zvláda obrovskú minutáž, nastupuje vo všetkých herných situáciách, blokuje strely, hrá fyzicky a zráža sa s protihráčmi. Je stelesnením spoľahlivosti a je to mimoriadne komplexný obranca bez výraznejšej slabiny. "Nenapadá ma žiadna slabina," poznamenáva asistent Čiháka Jiří Hanzlík v rozhovore pre iDnes.cz. "Človek chlapcov dobre spozná v centre diania, keď si to s nimi ide skúsiť na ľad. A na neho sa mi hralo veľmi zložito. Je skvelý! Ako zo starej školy, ohromne chytrý. Vie sa správne rozhodnúť a nájsť rovnováhu. Má dobrú postavu i pohyb, skvele ovláda hokejku. Ofenzívne je schopný, ale nepúšťa sa do nezmyselných akcií. Ukazuje, že tu nie je lepší bek."
Vôbec sa nemožno čudovať, že si ho vedenie Pardubíc v marci poistili novým kontraktom až do roku 2028. Vynára sa otázka, prečo tak kvalitný obranca ešte nehrá v NHL? "Keď bol v Plzni, prišlo mi, že mu chýbali ambície," myslí si Hanzlík. "Ale teraz vidím, že je taký viac zahryznutý, takže naozaj ťažko povedať." Podľa Čiháka sa stále do zámorskej profiligy ešte môže dostať.
Nielen nedostatok ambícií Čerešňáka v minulosti brzdili v rozvoji, tiež nie práve najväčšie nasadenie. "Zo začiatku bol taký, že sme ho museli dokopať k tomu, aby makal," spomínal Čihák. "Striedali sme sa na ňom v Plzni aj s Martinom Strakom a prehovárali mu do duše s tým, že má obrovské nevyužité predpoklady," dodal Hanzlík.
Evidentne sa oplatilo. Z Petra Čerešňáka vyrástol špičkový obranca kvalít svetovej úrovne a môžeme byť len radi, že ho budeme mať k dispozícii na MS v Česku. A ktovie, možno ho to ešte zaveje aj do vysnívanej NHL...
