Nenápadný, no mimoriadne dôležitý článok zostavy Tampy Bay Lightning. Nenadarmo, Erik Černák bol pri dvoch Stanley Cupoch, ktoré "blesky" získali. Odvádza skvelú defenzívnu robotu, je mimoriadne platný pri oslabeniach, blokuje množstvo striel, hrá tvrdo do tela, zráža protihráčov a nebojí sa ani pobiť. S priemerným časom na ľade 19 minút a 19 sekúnd patrí košický rodák k najvyťažovanejším hráčom Tampy Bay. V tíme je druhý v počte hitov (155) a tretí v zblokovaných strelách (92). Nazbieral jedenásť bodov v 52 zápasoch.
Erika Černáka si v Tampe Bay mimoriadne cenia. Dôkazom je, že sa ho klub rozhodol bližšie predstaviť fanúšikom a zavítal spraviť reportáž do jeho rodných Košíc. Video potom zverejnila Tampa Bay na svojich sociálnych sieťach. Mohli sme sa tak dozvedieť viac o Černákových hokejových začiatkoch.
"K športu som ho priviedla asi ja, lebo som tiež športovala, keď som bola mladá,” spomínala mama Iveta. "Veľmi sa mu páčili motorky a chcel jazdiť na motorkách, ale vzhľadom na to, že to bolo finančne náročné aj nebezpečné hlavne pre mňa ako matku, tak som mu povedala, nech si vyberie niečo iné. Tak si vybral hokej," prezradila, že spočiatku Erika lákal iný šport.
"Od prvého momentu na ľade som sa do tohto športu zamiloval,” pritakal Erik, ktorý vyrastal v štruktúrach HC Košice. Pre malých hokejistov a ich rodičov je niekedy problém skoré vstávanie. Erik bol však taký fanatik do hokeja, že rodičov budil ešte skôr, ako bolo potrebné, doslova ešte v noci. "Keď bol malý, nemala som problém vstávať. Budil ma ešte skôr, ako prišiel čas na tréning. Tréningy boli o piatej-šiestej, ale on ma budil už o tretej, či sme nezabudli ísť na tréning,” smiala sa mama Iveta.
Erik Černák ako správny patriot nezabudol vyzdvihnúť mesto Košice, svoje rodisko, do ktorého sa stále rád vracia. "Mám tu rodinu aj priateľov. Vždy to pre mňa bude výnimočné miesto. Odmala mám na toto mesto len príjemné spomienky a preto sa sem doteraz rád vraciam. Je pekné vidieť všetku tú starú architektúru. V Spojených štátoch takéto veci nezažijete. Prinúti vás to zamyslieť sa nad tým, aká stará je Európa a hlavne toto mesto,” vyzdvihol krásy východoslovenského mesta.
V Košiciach si kúpil vilu na Pereši, ktorá sa preslávila, keď v nej bývali Mojsejovci. Erik si ale dom kompletne prerobil a užíva si tu najmä počas letnej prestávky v NHL. Ako sám hovorí, na Slovensku sú vtedy príjemnejšie teploty než na horúcej Floride.
Erik Černák v spomínanom dokumente nezabudol poďakovať rodine, bez podpory ktorej by nikdy nedosiahol takú úspešnú kariéru v NHL. "Rodina a špeciálne rodičia mi dali veľa, aby som dosiahol svoj sen a za tú podporu, ktorú mi dali spolu s bratom a sestrou, sa im nedá ani dostatočne poďakovať."
Skvelý vzťah mal ale aj so starými rodičmi pri spomienke na ktorých bol tvrdý obranca Lightning viditeľne dojatý. "Môj vzťah s dedom bol úžasný. Keď som bol malý, chodil som do školy vedľa ich domu, takže vždy som tam chcel chodiť spávať."
"Je mi ľúto, že moja mama sa toho nedožila. Ale otec bol strašne pyšný na svojho vnuka a aj napriek tomu, že mal určitý vek, sledoval v noci hokej, čo preňho nebolo ľahké pre časový posun," doplnila Erikova hrdá mama, ktorej syn je práve v prvej sezóne osemročného kontraktu s platom 5,2 mil. dolárov ročne.
