V New Jersey momentálne panuje pochmúrna atmosféra. Vedenie klubu nedávno odvolalo trénera Lindyho Ruffa, ktorého nahradil Travis Green. No s dovtedajším asistentom sú fanúšikovia Devils rovnako nespokojní, ako predtým s Ruffom. Navyše, hoci strata na pozície play off je len šesťbodová, vedenie klubu už evidentne zabalilo boj o postup, čo naznačil výpredaj v závere prestupového obdobia. Devils pustili najlepšieho strelca Tylera Toffoliho, brankára Viteka Vaněčka a obrancu Colina Millera.
Frustrácia fanúšikov Devils, pochopiteľne, narastá. A odnáša si to aj mladý obranca Luke Hughes. Z milovaného sa stáva nenávideným. Fanúšikovia v komentároch ho označujú za protekčné dieťa a posielajú do AHL. Porovnávajú ho s ďalším mladíkom Šimonom Nemcom, ktorý ho napríklad v poslednom zápase na ľade Rangers úplne zatienil. Ako ukázali podrobnejšie štatistiky, zatiaľčo Nemec dominoval a bol najlepším hráčom Devils v zápase (strelil aj ich jediný gól), tak Hughes bol najhorší.
Pritom Nemca nedávno tréner Green posadil na tribúnu ako zdravého náhradníka. Hughes dostáva priestor v prvej presilovke, zatiaľčo mladý Slovák v druhej. Paradoxne, Luke Hughes je s priemerným časom 21:18 najvyužívanejším hráčom Devils v tejto sezóne, no s 25 mínuskami je najhorší v tíme.
Niet preto divu, že frustrácia fanúšikov Devils narastá. "Luke Hughes je tak nevýrazný. Pritom sa stále hovorí, že je to generačný hráč, no ja to nevidím," reagoval jeden z fanúšikov v komentároch na sociálnej sieti X. "Luke Hughes nie je hráčom NHL," pridáva sa ďalší. "Luke Hughes do AHL," v podobnom duchu reagoval ďalší. "Pripomína priemerného krídelníka, ktorého poslali hrať obrancu," dodal svoj názor iný komentujúci fanúšik. "Luke na spodku znovu...a znovu... a znovu," znela ďalšia reakcia.
Nemec ukazuje, že sa s Hughesom môže nielen porovnať, ale že ho výkonmi dosť značne prevyšuje. Vidia to fanúšikovia, vidia to experti, otázkou zostáva, kedy to konečne viac začne vidieť aj realizačný tím Devils a odrazí sa to na prístupe k nemu.
#NHL GameScore Impact Card for New Jersey Devils on 2024-03-11:#NJDevilspic.twitter.com/VBuavNzktp
— HockeyStatCards (@hockeystatcards) March 12, 2024
Simon Nemec Scores As Kahkonen Went To Skate Off! #NJDevilspic.twitter.com/VcxYiJ7bi8
— Devils Joint (@DevilsJointX) March 12, 2024
