Fínsky tréner Jani Kiviharju viedol Juraja Slafkovského v TPS Turku. V rozhovore pre Športweb si zaspomínal na slovenského útočníka, ktorý si aktuálne podmaňuje NHL. Deň pred 20. narodeninami prekonal svoje rekordy. Dosiahol 41 bodov v sezóne a natiahol svoju bodovú sériu na 9 zápasov. V oboch ukazovateľoch je najlepším tínedžerom v histórii Montrealu Canadiens. Ukazuje oprávnenosť toho, že bol v roku 2022 jednotkou draftu.
"Juraja som videl prvýkrát v júli 2019. Keďže bolo leto, mal na sebe
šortky. Keď som zbadal jeho obrovské stehná, pomyslel som si: preboha,
je obrovský a to má len 15 rokov," zaspomínal si na prvé stretnutie so Slafkovským fínsky tréner. "Bol tam aj jeho otec, ktorý je tiež statný chlap. Pri pohľade na Juraja
som si však pomyslel, čím len toho chlapca kŕmia, že je taký mohutný."
Slafkovskému pôsobenie vo Fínsku dalo veľa nielen po hokejovej stránke. Ale musel sa v mladom veku osamostatniť, starať sa o seba, variť si, upratovať či prať. Bol v krajine s inou kultúrou a jazykom. To všetko mu neskôr pomohlo v rýchlej adaptácii v Montreale. Draftovú sezónu 2021-22 odohral už za prvý tím TPS Turku. Nazbieral 10 bodov v 31 zápasoch. Ďalších sedem pridal v 18 dueloch play off. Fínsky hokej mu však príliš nesadol a tréner Jani Kiviharju vysvetľuje prečo.
ODPORÚČAME PREČÍTAŤ
"Tento chlapec nie je stvorený na to, aby hral taktický hokej, ktorým sa
fínska najvyššia súťaž vyznačuje. Nebude vynikať v tom, že do bodky
splní pokyny trénerov. Potrebuje voľnosť a slobodu. Vedel som, že mu fínsky štýl nebude veľmi sedieť. Prepracovaný systém by
ho zabil. Jednoducho povedané, treba ho nechať hrať hokej a nezaťažovať
ho poučkami. To mi bolo hneď jasné."
Voľnosť dostal od Craiga Ramsayho v reprezentačnom tíme a bol najlepším strelcom a najužitočnejším hráčom olympiády v Pekingu, kde pomohol Slovensku k zisku historického bronzu. Slafkovský dostáva určitú voľnosť aj v Montreale od trénera Martina St.Louisa, ktorý však pracuje aj na taktickej a defenzívnej stránke, či hre bez puku slovenského krídelníka.
"Stále však bolo zrejmé, že by mu viac pasovala najvyššia švajčiarska
alebo švédska liga, ktoré nie sú také zviazané systémom. Fínsko mu však
v jeho vývoji dalo veľa a aj vďaka trom rokom, ktoré tu strávil, sa
z neho stal Juraj, akého poznáme," dodáva Kiviharju.
Tréner, ktorý viedol Slafkovského v TPS Turku vytiahol aj jednu úsmevnú príhodu, ktorá jasne dokazuje, akú víťaznú mentalitu Juraj v sebe má. "Spomínam si na jednu zábavnú príhodu s ním. Povedal mi, že ho povolali do reprezentácie do 18 rokov a chcel by
tam ísť. Ja som zareagoval, že pokojne môže, ale musí odohrať výborný
zápas. Hrali sme v Oulu. Prehrávali sme 0:2 po prvej tretine a Juraj
hral strašne," spomínal fínsky tréner na úsmevný zážitok.
"Prehodil som s ním zopár slov na striedačke. Priznávam, že som použil
aj nadávky. Kričal som na neho, že je úbožiak a ak chce ísť hrať za
reprezentáciu, musí si to oddrieť, inak mu jeho výlet zruším. V druhej tretine dal dva krásne góly a hoci sme prehrali 4:5, bol som s jeho výkonom spokojný a uvoľnil som ho na pár dní."
Slafkovský v Montreale dokazuje, že sa vie prispôsobiť aj systému, vie skvele hrať aj defenzívne, dokáže výborne využívať svoje veľké telo a rozsah hokejky. Značný progres zaznamenal v svojej strele, ktorá bola vždy výnimočná. Vo svojej druhej sezóne v NHL ukazuje, že nám ešte pripraví zaujímavé veci. Ako povedal, keď sa ho zámorský novinár po zápase s Philadelphiou pýtal na jeho zlepšenie: "Len sa rozbieham".
