Keď sa darí a veci fungujú, je jasné, že nie je príliš dôvod niečo meniť. Ale keď to fungovať prestane a príde kríza, zmeny sú nevyhnutné. New Jersey Devils v kríze je. Má štyri prehry v rade a deväť z posledných jedenástich zápasov. Začínajú klesať v tabuľke Východnej konferencie a ak sa čoskoro neprebudia a nedostanú späť na víťaznú cestu, môžu ohroziť aj svoju účasť v play off. Aktuálne majú náskok siedmich bodov, ale ten sa môže pri ich trápení rýchlo zmenšovať.
James Nichols z portálu New Jersey Hockey Now vyzýva k viacerým zmenám, aby sa tím naštartoval znova správnym smerom. A návrat Šimona Nemca je jednou z nich.
"Sheldon Keefe a Tom Fitzgerald nemôžu čakať. New Jersey Devils potrebuje zmeny a je tu niekoľko spôsobov, ako to môžu urobiť," píše novinár pokrývajúci dianie v organizácii Devils.
Vytiahol zaujímavý štatistický údaj. Pred Vianocami, 23. decembra, boli Devils tretím najlepším tímom NHL v očakávaných góloch (xGF%) - mali hodnotu 55,91 %. Po vianočnej prestávke ale spadli na 48,69 % a sú až na 22. mieste v lige.
ODPORÚČAME PREČÍTAŤ
Upozorňuje na problémy s hĺbkovým bodovaním v New Jersey, ktoré sú evidentné. "Studňa vyschla vo všetkých štyroch útokoch. Bodové suchoty sú v celej zostave a súčasné zloženie útočných formácií Devils už neboduje," poukazuje na jeden z vážnych problémov Devils.
Nichols navrhuje niekoľko zmien, aby Devils naštartovali opäť svoju ofenzívnu produktivitu. Jednou z nich je spojenie Meiera a Hischiera s Jesperom Brattom. Otázkou však zostáva, kto k Hughesovi? New Jersey potrebujú kanoniera a ten v súčasnej zostave chýba.
Druhou navrhovanou zmenou Nicholsa je posunutie Tima Meiera do prvej presilovkovej formácie. Švajčiarsky útočník neskóroval v 9 zápasoch v rade. Zámorský expert ale argumentuje práve tým, že bežne hráči elitného útoku dostávajú dvojnásobný časový priestor v prvej presilovke oproti Meierovi. Vplyvom toho je počet šancí, ktoré si dokáže vytvoriť, obmedzený.
"Posunúť ho do prvej presilovky, zaparkovať ho v pravom kruhu a nechať ho strieľať tak často, ako chce, by mohlo byť prínosné. Výsledkom by mohlo byť viac šancí pre Meiera a celkovo by to vytváralo šance na dorážky pre ostatných hráčov," zamýšľa sa James Nichols.
No a navrhuje, ako sme už spomínali aj vyššie, povolanie Šimona Nemca z farmy.
"Toto rozhodnutie by si vyžadovalo vstup Keefeho. V konečnom dôsledku je to na Fitzgeraldovi, ale určite je niečo na tejto myšlienke," píše Nichols.
Upozorňuje na to, že Nemec po slabšom období znova vyzerá byť sám sebou. V posledných siedmich zápasoch nazbieral 10 bodov. Už je najproduktívnejším obrancom Uticy Comets s 18 bodmi v 26 stretnutiach. Povolali ho do Zápasu hviezd AHL namiesto zraneného spoluhráča Seamusa Caseyho.
"Devils potrebujú iskru a Nemcovu túžbu nielen vrátiť sa do NHL, ale dokázať, že jeho nováčikovská sezóna nebola žiadna fraška," myslí si zámorský novinár.
"Mohol by byť presne tým, čo zostava Devils vyžaduje a mali by tak urobiť, kým je horúci," pokračuje Nichols.
A pokračuje: "Rozhodnutie o tom, kto by po jeho povolaní nehral, je náročné. Avšak Keefe môže ísť s 11 útočníkmi a 7 obrancami, ak by to bolo nevyhnutné. Od útočníkov z Uticy pomoc nepríde. Ale Nemec by mohol pomôcť zapáliť oheň a Keefe už aj sám priznal, že chýbajúca hĺbková ofenzívna produktivita súvisí aj s obrancami."
Povolanie Nemca by v súčasnej situácii Devils skutočne mohlo pomôcť. Nemec je v dobrej forme, rozbehol sa a navyše je hladný po presune na farmu ukázať, že patrí do NHL a že patrí do prvého tímu New Jersey.
James Nichols radí New Jersey poobzerať sa aj na obchodnom trhu. Upozorňuje, že Devils majú až pretlak kvalitných nádejí na modrej čiare a niektorú z nich by použil na zaujímavú výmenu.
"Nemec by určite priniesol bohatý návrat. Avšak, New Jersey Hockey Now sa dozvedelo, že chuť vymeniť slovenského obrancu nie je taká, ako si mnohí myslia. Možno ak by prišla správna ponuka na obchod a Devils by získali jednu z hviezd NHL, tak by to zvážili. Avšak nikto nerozdáva v súčasnosti hráčov. Obzvlášť na východe, kde nie je nikto mimo boja o play off pozície," zamýšľa sa Nichols.
Reálnejšia ako výmena Nemca je podľa neho možnosť výmeny Seamusa Caseyho. Ten nadchol v úvode sezóny ako nováčik v NHL. Darilo sa mu, bodoval. No po návrate uzdravených obrancov Bretta Pesceho a Lukea Hughesa vypadol spoločne s Nemcom zo zostavy a odvtedy hrá na farme v Utice.
"Devils by mohli na trh zavesiť Seamusa Caseyho. Anton Silajev je určite lákavý a s hĺbkou na modrej čiare, ktorú majú podľa relatívneho veku, si Devils môžu dovoliť aspoň prezistiť jeho hodnotu," naznačuje Nichols, že by New Jersey mohlo obchodovať s Caseym či desiatkou minuloročného draftu Silajevom.
New Jersey je v podobnej situácii ako Montreal. Má obrovský pretlak kvalitných mladých prospektov na modrej čiare a je jasné, že nie všetci z nich môžu dostať adekvátny priestor v NHL. Preto je výmena nevyhnutná. Tak, ako Canadiens nedávno vymenili Justina Barrona.
Nichols upozorňuje na to, že Devils nemôžu podľahnúť panike a minúť priveľa na hráčov s veľkým platom pod zmluvou na niekoľko rokov, ako sú Elias Pettersson či J.T.Miller.