Dalo sa to čakať. John Tortorella je prísny, tvrdý a zásadový tréner. Rebelujúcu hviezdu Pierra-Luca Duboisa, ktorý netají záujem odísť z Columbusu, v stretnutí proti Tampe Bay posadil po prvej tretine na lavičku.
Najproduktívnejší hráč Blue Jackets z uplynulej sezóny odohral len tri minúty a 55 sekúnd. Bol to jeho najnižší ice-time počas 238 zápasov v kariére NHL.
„Nebolo to pre mňa ťažké," hovoril po stretnutí Tortorella o svojom rozhodnutí, cituje ho NHL.com.
„Musím ich zavolať, keď ich vidím a vybaviť si naše veci na lavičke a pokúsiť sa vyhrať zápas."
Dubois na Silvestra podpísal dvojročný kontrakt v hodnote 10 miliónov dolárov, no pred týždňom samotný Tortorella verejne potvrdil, že hráč chce z Columbusu odísť. Vyzval 22-ročného elitného centra k väčšej úprimnosti a k zdôvodneniu svojho rozhodnutia.
„Trénoval som takto Duboisa niekoľko rokov, snažím sa, aby vyrástol so svojou hrou a vyrástol ako profesionál. Takže sa nič nezmenilo. Teraz je na to vrhané väčšie svetlo. Beriem to a beriem aj to, že vy chlapci mi musíte klásť otázky, no pýtate sa nesprávneho chlapa. Som len tréner, snažím sa len robiť si svoju prácu v hokejovom klube a snažím sa nájsť spôsob ako vyhrávať zápasy. Osoby, o ktorej so mnou stále hovoríte, by ste sa mali spýtať."
Dubois odmietol po stretnutí žiadosti o rozhovor s novinármi.
Tortorella dodal, že posadenie Duboisa na lavičku nemalo nič spoločné s jeho túžbou opustiť klub, ale reflektovalo to jeho hru v zápase.
„Hovoril som to už mnohokrát, naozaj nerobím rozhodnutia čo sa týka minút, je to na hráčovi, aby mi to ukázal. A ak je jedna vec, pri ktorej som ľahko čitateľný, tak sú to minúty. Dostaneš sa na ľad, ak hráš a ak hráš správnym spôsobom, dostaneš sa tam opäť. Bremeno je na hráčovi a všetkých hráčoch, nielen na tom, ktorý sedel."
Na výkonoch Duboisa sa napätá situácia evidentne podpísala. V piatich zápasoch aktuálnej sezóny strelil len jeden gól.
