Tomáš Tatar si prvýkrát v kariére vyskúšal pozíciu neobmedzeného voľného hráča. Záujem o slovenského útočníka prejavilo niekoľko tímov. Napokon si vybral New Jersey Devils. Podpísal na dva roky s platom 4,5 milióna USD na sezónu. Očakávalo sa, že bude jedným z ofenzívnych lídrov. Nielen preto, že je druhým najlepšie plateným útočníkom tímu. Ale aj preto, že 30-ročný hokejista je najstarším útočníkom v mladom tíme Devils. O to viac je prekvapujúce, že nastupuje na krídle tretieho útoku. Tatar vysvetlil, prečo je tomu tak, v rozhovore pre Denník Šport.
„Tréner Lindy Ruff je veľmi férový, čo sa týka hracieho času. Rozdelil
podľa toho aj formácie. Po prvom zápase mi povedal, že je spokojný a v
druhom stretnutí som hral už veľa. Momentálne sa hokejom bavím. Teší ma,
ako sa tréner správa, čo je rozdiel po skúsenostiach z Montrealu. Nemáme to rozdelené na prvý, druhý, tretí útok. Na začiatku tréner
chcel, aby som hral s Jackom Hughesom a Jegorom Šarangovičom, nakoniec
to viac rozdelil. S Andreasom Johnssonom a Dawsonom Mercerom sa mi hrá
veľmi dobre. Hneď sme si porozumeli, boli sme od úvodu aktívni. Už som
sa dostal aj do prvej presilovkovej formácie.”
Ďalším prekvapením v súvislosti s Tomášom Tatarom bolo, že jeho meno nezaznelo v úvodnej trojici nominovaných hráčov na olympiádu do Pekingu 2022. Jaroslav Halák, Andrej Sekera a Erik Černák. Túto trojicu zvolilo vedenie slovenskej reprezentácie. Tým, že vynechali meno Tomáša Tatara, skomplikovali mu situáciu a je otázne, či sa napokon na olympiáde vôbec predstaví. Situácia je totiž poriadne zamotaná.
„Veci okolo mňa sa zamotali. Oznámil som to aj Miroslavovi Šatanovi. Mám
problém s vízami. Tým, že som podpisoval zmluvu s Devils neskôr,
nestihli sa pri covidových obmedzeniach vybaviť všetky papiere. Dostal
som len dokument, na základe ktorého som mohol vstúpiť do USA. Nemôžem
však Ameriku či Kanadu opustiť bez toho, aby som nemusel ísť pri návrate
cez ambasádu. Neviem, ako sa to bude riešiť."
„Ja to nemám odtiaľto ako zariadiť. Nemôžem klubu len tak oznámiť, že si
idem vybavovať papiere. Nepustili by ma na tri, štyri dni, ktoré sú k
tomu potrebné. Hovoril som o tom aj v kempe Devils a neviem, ako to bude
pokračovať. Na úrade mi povedali, že v Kanade môžem vybaviť jedine to,
kde by som šiel na ambasádu, ale to ma klub určite v plnej sezóne
nepustí. Tým, že ma nezaradili v reprezentácii medzi úvodnú trojicu
nominovaných hráčov, mi skomplikovali situáciu. Nemám to ani ako
vysvetliť manažmentu v New Jersey," vysvetľoval komplikovanú situáciu Tatar.
Tatar v troch zápasoch zaznamenal dve asistencie. S priemerným ice-time 13 minút a 50 sekúnd je až ôsmym najvyťažovanejším útočníkom "diablov" v doterajšom priebehu sezóny.
