NHL.sk

Stu Cowan z Montreal Gazette patrí k najväčším kritikom slovenského útočníka Juraja Slafkovského. V nováčikovskej sezóne mu vyčítal slabšiu fyzickú hru a nedostatočnú obozretnosť pred nárazmi protihráčov či držanie hokejky len jednou rukou. V minulej sezóne ho zas posielal na farmu do Lavalu po tom, čo mu nevyšli úvodné mesiace.

Teraz však zámorský novinár a expert venujúci sa dianiu v organizácii Montreal Canadiens pochválil Slafkovského za otvorenú kritiku pomerov v slovenskom hokeji, ktorú vyslovil v rozhovore s Arponom Basuom z The Athletic.

"Úprimne? Bol by som šokovaný, keby sa 20-ročný chalan niekedy otvorene ohradil proti Hockey Canada. Kanadskí hráči sa vo všeobecnosti radi vyhýbajú tomu, aby sa mimo ľadovej plochy dostali do kontroverzných situácií. Za to, čo urobil a že sa nebál, Jurajovi tlieskam. Hovoril nahlas o tom, čomu verí a som si istý, že to zanechalo vplyv aj u vás na Slovensku," reagoval Stu Cowan v rozhovore pre Športweb.

Počas majstrovstiev sveta v Česku Slafkovského kritizovali médiá na Slovensku aj v Česku za neochotné odpovede a občas arogantný prístup. No Cowan si prístup Slafkovského k novinárom v Montreale nevie vynachváliť. "Slafkovský má v Montreale s médiami veľmi dobrý vzťah a z času na čas prejaví aj skvelý zmysel pre humor."

A teraz k výkonom slovenského reprezentanta. V poslednom zápase pri výhre proti Anaheimu sa mu darilo. Nabíjal na gól Kirbymu Dachovi a spoza bránky parádne naservíroval aj Patrikovi Lainemu, ktorý opečiatkoval tyč. Prelomil sériu štyroch zápasov bez bodového zisku. Stále však platí, že na konte má len 2 góly v 25 zápasoch. Od ideálu je to ďaleko. Stu Cowan vidí príčinu v nedostatočnom pohybe a možno aj určitej frustrácii z toho, že tréner Martin St-Louis nevrátil po zranení Slafkovského do prvého útoku k Coleovi Caufieldovi a Nickovi Suzukimu.

"Je zrejmé, že Juraj sa trápi. Nehýbe dostatočne nohami. A dôvod? Aj mňa by zaujímalo, či nie je sklamaný z toho, že ho nevrátili do prvého útoku s Nickom Suzukim a Coleom Caufieldom. V prvej polovici októbra vynechal tri zápasy pre zranenie v hornej časti tela, avšak predtým, v úvodných šiestich zápasoch sezóny, mal v lajne s nimi štatistiku jeden gól, päť asistencií, čiže šesť kanadských bodov," pripomenul zámorský expert.

Podľa Cowana je Slafkovský v podobnej situácii, v akej bol v prvej polovici minulej sezóny. Vymenoval aspekty, v ktorých sa potrebuje zlepšiť. "Vyzerá to s ním podobne ako na začiatku minulej sezóny. Príliš často stráca puk, v obrannom pásme robí zlé rozhodnutia, nehýbe sa a nedostatočne zapája do hry. To tiež platí aj o jeho streľbe – je jej málo. V prvých 24 zápasoch vyslal na bránku súpera len 31 pokusov."

Riešením by podľa Cowana mohol byť návrat Juraja Slafkovského do prvého útoku. Nechápe, prečo tam namiesto neho hrá Alex Newhook. "Som prekvapený, že ich tréner rozdelil. Ako som spomenul predtým, prvých šesť zápasov sa im náramne darilo a nikto ich nezdolal. Neviem tiež pochopiť, prečo hrá v elitnej formácii Alex Newhook, ktorý sa tiež trápi, na ľade však dostáva extra priestor. Byť na mieste St. Louisa, dal by som Slafkovského späť, aspoň na pár zápasov. Aby som zistil, či ho to dokáže vrátiť na správnu cestu."

Slafkovský má na konte 15 bodov v 25 zápasoch. Pri takomto tempe by atakoval hranicu 50 bodov, teda rovnako, ako nazbieral v minulej sezóne. Samo o sebe by to nebolo zlé, ale Stu Cowan pripomína, že v budúcej sezóne začne bežať jeho nová megazmluva na osem rokov v hodnote 60,8 milióna dolárov a s tým výrazným spôsobom bude na Slováka stúpať tlak.

"Okolo 50 bodov by sa nevyčítalo žiadnemu 20-ročnému mladíkovi v NHL. Na Slafkovského však bude oveľa väčší tlak, aby ich v budúcej sezóne bolo viac. Čím štedrejší kontrakt, tým väčší tlak. To isté platí pre akýkoľvek tím. A v akomkoľvek športe," podotýka Stu Cowan.

Jedným dychom dodáva, že z pohľadu manažmentu Montrealu Canadiens bola tak štedrá zmluva podpísaná tak skoro veľkým hazardom.

"Kent Hughes zahazardoval, keď si upísal Slafkovského za toľké peniaze po tom, čo mal za sebou iba jednu polovicu vydarenej sezóny v NHL. Dúfal, že je to znamenie toho, čo ešte len príde. A že dlhodobé upísanie si Slafkovského bude v tej chvíli lacnejšie, ako keby sa vyčkávalo," analyzuje Cowan a hneď aj pridáva zdôvodnenie, prečo sa vedenie Montrealu pre tento krok rozhodlo: "Montreal je špecifické miesto, je náročné presvedčiť voľných hráčov, aby sem prišli – jednak kvôli daniam, počasiu, jazykovým problémom, ale aj faktu, že tímu sa dlhodobo nedarí. Aj preto sa Hughes ponáhľal s kontraktami pre mladých hráčov ako Slafkovský, Caufield, či Kaiden Guhle."