Útočník Richard Pánik sa po Tomášovi Jurčovi stal historicky druhým Slovákom s dvoma Calder Cupmi na konte. Bol hviezdou finálovej série play off AHL. V prvých štyroch finálových súbojoch skóroval a bodoval vo všetkých piatich zápasoch série. V šestnástich zápasoch play off strelil šesť gólov a nazbieral 11 bodov.
„Je to neuveriteľné, v záverečných dvoch
kolách play-off pozdvihol svoju hru. Je silný a hrá tvrdo do tela.
Myslím si, že v útoku bol naším rozdielovým hráčom. Bol to skvelý ťah
priviesť ho do tímu, aby nám pomohol," chválil Pánika spoluhráč z tímu Chicago Wolves Ryan Warsofsky v rozhovore so zámorskými novinármi.
Pre Pánika to bola sezóna ako na hojdačke, no so zlatou bodkou na záver. 31-ročný útočník napriek platnej zmluve s Islanders odohral v NHL len štyri stretnutia. Pôsobil na farme v Bridgeporte (7 gólov a 12 bodov v 28 dueloch), odkiaľ išiel na hosťovanie do Chicaga Wolves. V základnej časti to ešte nebolo ono, v jedenástich zápasoch skóroval len dvakrát a na konte mal 7 bodov.
„Občas bol trochu neistý, čo sa dalo
očakávať. Hovoríme o chlapíkovi, ktorý toho veľa odohral v NHL a doma na
Slovensku má rodinu s tromi malými deťmi. Nie je to jednoduché, títo
chlapi nie sú roboti. Nemôže sem prísť a byť najšťastnejší človek na
svete. Chcelo to veľa náročných rozhovorov a podpory. Napokon sme však
našli zlatú strednú cestu a bol zrejme naším rozdielovým hráčom pri
ceste za titulom," dodal Warsofsky na adresu slovenského útočníka.
Teraz zostáva otázkou, aká bude ďalšia budúcnosť Pánika? Má pred sebou ešte posledný rok platnej zmluvy s Islanders s platom 2,75 milióna dolárov na sezónu. Získa znova miesto v prvom tíme "ostrovanov" alebo ho klub z New Yorku vymení? Famóznymi výkonmi vo finálovej sérii AHL opäť pozdvihol svoj kredit.
