Zostávalo päť minút do konca 2. tretiny. Montreal vyhrával na domácom ľade s Columbusom 1:0. Tréner Martin St-Louis dal tímu jasný pokyn, hrajte vyspelú hru, využite únavu súpera, ktorý hral back-to-back zápas.
Nastala nepríjemná situácia. Okolnosti si vyžiadali, že Jake Evans dlhšie nemohol prestriedať. Na ľade bol niečo viac ako minútu a pred vhadzovaním v obrannom pásme Canadiens to bolo vážne nebezpečné. Evans napriek únave vyhral vhadzovanie, puk sa dostal k Slafkovskému, pressing na neho vyvíjal Sean Monahan. Slafkovský mohol vyviezť puk von, mohol ho nahodiť na mantinel, čokoľvek. Ale vybral si najhoršiu možnosť. Zdvihol hlavu, videl Evansa korčuľovať v strednom pásme a prihral mu. Hráčovi, ktorého sa Montreal zúfalo snažil dostať dolu z ľadu a ktorý už nevyhnutne potreboval striedať. Jeho prihrávku zachytil Monahan a Columbus sa vrátil späť do pásma Montrealu.
Evans nemohol odísť z ľadu ďalších 30 sekúnd.
Slafkovský v ďalšom striedaní v útoku so Suzukim a Dachom pridal ďalšie dve straty puku - raz hlboko v obrannom a raz hlboko v útočnom pásme. Podpísal si svoj ortieľ v zápase. Do konca druhej tretiny zostávalo okolo 11 minút. Do jej záveru už išiel na ľad len raz. A to s Evansom a Heinemanom v štvrtom útoku. Tréner Martin St-Louis mu vyslal jasný odkaz. Kombinácia nevynútených chýb z predošlého obdobia rozhodla o tom, že Slafkovský vyhrieval lavičku a spadol do štvrtej formácie.
Tréner Martin St-Louis považoval konanie Slafkovského za neakceptovateľné.
"Bol som naštvaný a rovnako naštvaných bolo aj veľa chlapcov na lavičke," cituje St-Louisa Arpon Basu z The Athletic. "Mali sme problém dostať puky za nich. Mali sme na to príležitosť. Mali sme sa snažiť zjednodušiť náš výstup z obranného pásma a namiesto toho sme volili prihrávky stredom klziska... jednoducho sme to nedokázali. A potom prišiel bod, keď to ďalšia formácia musela zjednodušiť, dať puk do hĺbky, veriť forčeku a usadiť sa v útočnom pásme. A to sme urobili."
Na Slafkovskom bolo vidieť frustráciu. Po klaksóne oznamujúcom koniec 2. tretiny zostal slovenský útočník sedieť na konci striedačky a vyzeral skľúčene. To sa nepáčilo kapitánovi Nickovi Suzukimu.
"Hovoril som s ním. Nepáčilo sa mi to, nemôžeš byť takýto skľúčený. Hovoril som mu, že ho budeme potrebovať v tretej tretine. Dobre reagoval. Skvele korčuľoval, bol tvrdý v súbojoch. Nikto nechce sedieť na lavičke, ide o to, ako na to zareaguješ a on spravil v tretej tretine skvelú prácu," hovoril Suzuki.
Slafkovský v 3. tretine dostal druhú šancu od trénera Martina St-Louisa. Vrátil ho späť do prvého útoku k Suzukimu. Canadiens dokonale využili únavu súpera, držali sa svojho plánu a hrali zodpovedný hokej. Napokon to prinieslo ovocie, vyhrali hladko 5:1.
St-Louis povedal, že Montreal už opúšťa čisto vývojovú fázu a vstupuje do ďalšej fázy prestavby - fázy učenia sa, ako vyhrávať. A Slafkovskému poslal jasný odkaz. Bez ohľadu na to, že si draftová jednotka, nezrelý hokej ťa bude stáť miesto na ľade.
"Snažíme sa niečo vybudovať, štýl hry, prístup na oboch stranách klziska z dlhodobého hľadiska. Nielen vyhrať aktuálny zápas," dodal Martin St-Louis.
Juraj Slafkovský dostal svoju lekciu a zostáva len veriť, že si z nej odnesie to dobré pre svoj ďalší rozvoj.
Na trest od trénera St-Louisa reagoval aj slovenský útočník, ktorý si uvedomil svoje chyby. "Samozrejme, chcel som hrať a bol som na seba trochu naštvaný, pretože som vedel, že som mal niekoľko zlých striedaní. Ale ideme ďalej a sústredím sa na ďalší zápas. Je to už minulosť. Stále mám 20, ale je to už môj tretí rok a očakávania sú vyššie," reagoval útočník Montrealu.
#Habs Juraj Slafkovský on being benched for the end of the 2nd period last night: "obviously I wanted to play and I was a little mad at myself because I knew I had a couple bad shifts but yeah, just move on and focus on the next game - it's already in the past..."
— Priyanta Emrith (@HabsInHighHeels) November 17, 2024
