Lotyšský brankár Elvis Merzlikinš podpísal päťročnú zmluvu v hodnote 27 miliónov eur s Columbus Blue Jackets. Nasledujúcu sezónu ešte odchytá za pôvodných podmienok a s platom 4 milióny USD. Nová zmluva začne platiť až od sezóny 2022-23.
„Brankári sú pozíciou, ktorá je silou nášho tímu a Elvis Merzlikinš bol toho dôležitou súčasťou v posledných dvoch sezónach. Takže sme nadšení, že sme s ním podpísali novú zmluvu, ktorá ho udrží v Columbuse minimálne na ďalších šesť rokov," vyhlásil GM Jarmo Kekälainen.
„Je veľký, atletický a má úžasnú vášeň pre hru," dodal.
S platom 5,4 milióna dolárov na sezónu sa stane 13. najlepšie plateným brankárom v NHL.
Merzlikinš nedávno oplakal stratu kamaráta, krajana a spoluhráča Matissa Kivlenieksa, ktorého trafila raketa z pokazeného ohňostroja pri oslavách Dňa vďakyvzdania. Kivlenieks sa postavil a obetoval, aby ochránil ostatných, vrátane Merzlikinša a jeho tehotnej partnerky. Po zosnulom kamarátovi pomenoval svojho syna a spomienku na kamaráta vyjadril aj na svojej novej helme.
