Švédsky center a dlhoročný parťák Alexa Ovečkina Nicklas Bäckstrom v piatok podstúpil operáciu ľavého bedra. Neexistuje žiadny časový plán návratu, ale Washington Capitals informoval, že okamžite začne s rehabilitáciou a "dlhým procesom zotavovania".
Bäckstrom mal problém s bokom dlhšiu dobu. V úvode uplynulej sezóny vynechal prvých 28 zápasov pre problémy s bedrom. 34-ročný útočník odohral 47 zápasov, strelil v nich šesť gólov a nazbieral 31 bodov. Priemerom 0,66 bodu na zápas dosiahol kariérne minimum.
„Bedrový kĺb nebude 100 %," hovoril v polovici mája Bäckstrom, dva dni po vypadnutí Capitals z play off. „To je niečo, čo všetci vieme. Niektoré dni sú dobré. Niektoré menej dobré. To je jednoducho život."
Nie je to prvý chirurgický zákrok boku, ktorý Bäckstrom podstúpil. V roku 2015 prešiel artroskopickým zákrokom, no piatková operácia bola závažnejšia.
Tentoraz išlo o operáciu s cieľom náhrady bedrového kĺbu. Ryan Kesler prešiel týmto zákrokom v roku 2019 a fakticky to ukončilo jeho aktívnu kariéru.
Bäckstromova budúcnosť je vo vážnom ohrození. Má ešte tri roky platnú zmluvu s platom 9,2 milióna dolárov na sezónu. Capitals tieto peniaze pod platovým stropom môžu ušetriť zaradením švédskeho útočníka na listinu dlhodobo zranených hráčov.
Capitals v mimosezóne určite budú hľadať novú posilu na pozíciu centra. Nahradiť Bäckstroma ale nebude jednoduché. Od svojho vstupu do NHL dominuje v asistenciách a viac ich má na konte len Patrick Kane z Chicaga. Viac bodov nazbierali len Ovečkin, Kane, Sidney Crosby a Jevgenij Malkin.