NHL.sk

Generálny manažér Montrealu Canadiens Kent Hughes dúfa, že Juraj Slafkovský a mladé jadro tímu urobia v nasledujúcej sezóne ďalší krok vpred. Hughes verí, že má pripravené všetky prvky, aby Habs mohli v budúcej sezóne rýchlo napredovať.

Jedným z kľúčových prvkov je práve Juraj Slafkovský. Celkový prvý výber z draftu 2022 má potenciál stať sa hviezdou NHL. Preto s ním Canadiens 1. júla podpísali osemročný kontrakt v celkovej hodnote 60,8 mil. dolárov.

Hughes verí, že táto investícia sa Montrealu bude vyplácať z dlhodobého hľadiska. Počas stredajšej účasti na turnaji Hlinka-Gretzky Cup v Edmontone hovoril so zámorskými novinármi a vyjadril sa aj k Slafkovského zmluve.

"Viem, že vývoj hráča nie je lineárny a na ceste sú vzostupy a pády. Ale tlak na to, že je celkovou jednotkou draftu zvládol dobre a snaží sa naplniť tieto očakávania, ktoré ho sprevádzajú. Teraz má veľkú zmluvu, ktorá s tým súvisí," uviedol Hughes, ktorého cituje web nhl.com.

"Musíme si byť aj naďalej vedomí toho, ako to manažujeme a aké správy mu posielame. Nepotrebujeme, aby dal 40 či 50 gólov. Potrebuje naďalej napredovať ako hráč a stať sa najlepšou verziou samého seba, pretože sme presvedčení, že najlepšia verzia Juraja nám dá veľkú šancu vyhrať," verí generálny manažér Canadiens.

Slafkovský zaznamenal vo svojej druhej sezóne v NHL obrovský progres. Presadil sa v elitnom útoku s Nickom Suzukim a Coleom Caufieldom, dokázal nazbierať 50 bodov v 82 zápasoch základnej časti. To je veľký skok oproti nováčikovskej sezóne, v ktorej pre zranenie kolena odohral len 39 zápasov a zaznamenal v nich 10 bodov.

Slovenský útočník je súčasťou veľmi sľubného mladého jadra Montrealu spolu s útočníkmi Nickom Suzukim, Coleom Caufieldom, Kirbym Dachom, Alexom Newhookom, Joshuom Royom, Kaidenom Guhlem, Jaydenom Strubleom, Justinom Barronom či Arberom Xhekajom.

Hughes dúfa, že kým Slafkovskému skončí megakontrakt, ktorý podpísal začiatkom júla, bude sa to javiť ako výhodná kúpa.

"Tieto dlhodobé zmluvy zvyčajne vedú k tomu, že hráč je na konci kontraktu nedostatočne platený, pretože na začiatku prinesú viac peňazí, ako keby podpísali krátkodobo," vysvetľoval Hughes. "Takže si myslím, že na konci týchto zmlúv by mal byť platový strop v náš prospech a ak to tak nie je, tak stavíte na nesprávneho koňa," dodáva.

Slafkovský sa pridal k spoluhráčom z prvého útoku Suzukimu a Caufieldovi, ktorí tiež majú dlhodobé zmluvy. Montreal toto leto podpísal tiež šesťročnú zmluvu s Guhlem a dvojročné kontrakty s Xhekajom a Barronom.

"Myslím si, že je pre nás dôležité mať Juraja a Kaidena pod zmluvou spolu s Nickom a Coleom," hovoril Hughes. "Nebudeme môcť ponúknuť dlhodobé zmluvy každému, ale rozhodli sme sa to urobiť s niektorými mladými hráčmi, ktorí boli pripravení zaviazať sa, čo je skvelé."

Canadiens v uplynulej sezóne skončili na poslednom ôsmom mieste v Atlantickej divízii. Do play off sa nedostali od roku 2021, keď prehrali vo finále Stanley Cupu s Tampou Bay v piatich zápasoch. Hughes je presvedčený, že jadro je na svojom mieste a v tejto sezóne bude napredovať.